“머물 공간 마련에 주력 교육·실습 기회도 제공”
폐교 매입…거주공간 활용 빈집 수리·이사 비용 지원
원주민과 융합·상생 위해 집들이 경비 지급도 ‘눈길’
매년 증가하던 귀농·귀촌은 최근 몇해 사이 주춤하는 모양새다. 실제로 2019년 전국에서 귀농·귀촌한 사람은 45만5500명으로 2018년에 비해 16%나 감소했다. 하지만 같은 기간 충남 청양의 귀농·귀촌인 수는 1076명에서 1070명으로 거의 같은 수준을 유지했다.
이러한 성과를 가져온 원동력은 김돈곤 군수가 취임 직후부터 추진해온 귀농·귀촌 활성화 정책이다. 김 군수는 2018년 6월 민선 7기 청양군수로 취임하면서 귀농인의 안정적인 정착과 소득 향상을 위한 정책을 수립해 뚝심 있게 추진하고 있다. 김 군수가 가장 중점을 두는 정책은 귀농·귀촌인에게 살 집을 마련해주는 것이다.
김 군수는 “농촌으로 들어오려는 도시민에게 가장 높은 진입장벽이 바로 집”이라며 “살 집만 해결이 되면 당장 농촌생활을 하는 데 큰 불편이 없기 때문에 이 문제 해결에 집중하고 있다”고 밝혔다.
이에 김 군수는 ‘귀농·귀촌인 정착 인프라 구축사업’을 통해 예비 귀농인이 단기간 체류할 수 있는 임시 거주공간을 제공하는 정책을 도입했다. 지역의 폐교를 매입해 예비 귀농인이 단기간 머무를 수 있는 공간을 마련하는 게 이 정책의 뼈대다. 귀농인이 지역의 빈집을 구했다면 수리비와 이사비용을 지원하는 사업도 적극 시행하고 있다.
김 군수는 현재 청양읍 내에서 공사 중인 ‘고령자복지주택’에도 주목하고 있다. 고령자복지주택이란 주택과 사회복지시설이 복합 설치된 영구임대주택으로, 홀로 사는 어르신 등 취약계층의 주거 안정을 위해 전국 11곳의 지방자치단체에서 짓고 있다.
김 군수는 “고령자복지주택이 완공되고 이곳으로 많은 어르신이 입주하면 지역에 빈집이 생긴다”며 “이 빈집을 귀농·귀촌인이 이용할 수 있도록 하는 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.
김 군수는 귀농·귀촌인들에게 단순히 주거공간만 제공하는 게 아니라 작물 재배기술 교육·실습 등을 실시해 예비 귀농인들의 안정적인 정착을 돕는 정책도 펼치고 있다. 또한 귀농·귀촌 통합 아카데미를 운영해 귀농 준비·실행·정착에 필요한 정보를 종합적으로 얻을 수 있는 기회를 제공했다. 특히 선배 귀농인과의 만남시간을 마련해 시행착오를 줄일 수 있도록 했다.
김 군수는 귀농·귀촌 후 원주민과의 갈등을 최소화할 수 있도록 하는 방안도 다양하게 시행했다. 그중 하나가 60여명의 귀농·귀촌인에게 집들이 비용을 지원한 것이다. 귀농·귀촌인이 이주 후 원주민을 자신의 집으로 초청해 조촐한 집들이를 하도록 도와 갈등 발생을 원천적으로 줄였다는 평가를 받는다. 또한 귀농·귀촌인이 지닌 다양한 재능을 마을환경 개선이나 문화행사 등에 기부하는 프로그램을 마련해 귀농·귀촌인과 원주민이 화합하고 상생할 수 있는 공동체 문화 형성에 앞장섰다.
김 군수는 귀농·귀촌인의 안정적인 정착을 돕기 위해 로컬푸드를 활성화하겠단 계획도 가지고 있다. 로컬푸드 활성화가 귀농·귀촌인의 안정적인 정착에 직접적으로 도움을 준다는 생각에서다. 김 군수는 “귀농인은 대부분 소규모 농가”라며 “이들이 생산한 농산물을 로컬푸드직매장에서 안정적으로 판매해준다면 이들이 농촌에 정착하는 데 적지 않은 도움이 될 것”이라고 강조했다.
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