국가유산청은 7월 10일부터 10월 10일까지 각 지역의 고유한 자연유산을 발굴하는 「마을 자연유산 기초자원 대국민 공모」를 실시해 지역소멸 위기에 있는 마을 공동체의 활성화에 기여하기로 했다.

‘마을 자연유산’은 지역 고유의 역사적·상징적 가치를 가지고 지역 정체성을 대표하는 자연 자산임에도 불구하고, 국가지정자연유산(천연기념물 등)의 지정에는 이르지 못하여 현재 제도적으로 보호받지 못하는 자연 자원이다. 대표적으로 ‘임실 오수의 개’, ‘정읍 불개’와 같은 마을 동물이나 마을의 오래된 당산나무 또는 입석, 지역 대표 특산식물 재배지 등이 있다.

 국가유산청은 이처럼 현재 제도적으로 보호받지 못하고 있는 마을의 숨겨진 자연유산 자원을 찾아, 정부 주도의 일방적 보존이 아닌 주민들이 주도하여 규제 없이 보호하고 활용할 수 있도록 지원하는 「마을 자연유산 제도」를 모색 중에 있다.

 이번 공모는 「마을 자연유산 제도」 도입의 필요성 검토를 위한 첫 단계로, 국가유산청은 공모 결과를 토대로 마을 자연유산 기초자원을 목록화하고, 고유의 문화적·상징적 가치가 있는데도 불구하고 보호 제도가 없어 사각지대에 놓인 지역별 마을 자연유산 자원을 선정하여, 이를 보호·활용하기 위한 지원체계 마련에 활용할 예정이다.

 공모 대상은 마을의 전설·설화·풍속·생활양식 등과 밀접하게 연결된 동물, 식물 등의 자연유산이며, 공모 참여를 희망하는 자는 7월 10일부터 10월 10일까지 공모전 누리집에 접속하여 신청서와 함께 공모하려는 마을 자연유산에 대한 설명과 사진을 첨부하여 제출하면 된다. 국가유산청 누리집과 소통24에서도 공모에 참여할 수 있다.

 마을 자연유산은 단순한 자연물이 아닌, 지역민의 기억과 마을 공동체의 정체성이 담긴 유산이다. 국민 공모를 통하여 발굴한 마을 자연유산을 마을 주민들이 직접 관리·활용할 수 있도록 지원하는 「마을 자연유산 제도」가 앞으로 성공적으로 마련되면, 자연유산을 통한 지역 공동체 회복과 지역 특성을 살린 지역 활성화 사업, 콘텐츠화 등으로 경제적 파급효과까지 발생할 수 있을 것으로 기대된다.

 국가유산청은 마을의 숨겨져 있던 자연유산을 발굴하여 이를 중심으로 지역의 마을 공동체가 되살아날 수 있도록 앞으로도 다양한 지원 방안을 마련하는 적극행정에 앞장설 계획이다.