정부가 2026년을 기점으로 사회적기업 정책의 방향을 전면적으로 재정비한다.
고용노동부는 12월 24일 경제장관회의를 통해 「2026년도 사회적기업 정책 방향」을 발표하고, 사회적기업 예산을 전년 대비 3배 이상 확대하며 지역 기반의 지속가능한 생태계 회복에 나선다고 밝혔다.
이번 정책의 가장 큰 변화는 ‘농촌과 지역을 중심에 둔 사회적기업 육성’이다. 그동안 사회적기업 정책이 일자리 지원이나 단기 인건비 보전에 머물렀다면, 2026년부터는 창업–성장–확산의 전 주기를 고려한 구조적 지원으로 전환된다.
특히 귀농·귀촌을 고민하는 청·장년층에게 주목할 대목은 창업 지원의 복원과 지역 협력 모델 강화다. 정부는 사회적가치를 기반으로 한 유망 사회적기업 창업 지원에 300억 원을 편성하고, 농촌 지역에서도 적용 가능한 로컬 푸드 가공, 돌봄·복지, 환경·에너지, 마을 서비스형 창업을 정책적으로 뒷받침할 계획이다.
또한 지역 내 사회적기업, 협동조합, 마을기업, 지방정부가 함께 참여하는 ‘지역 협력 생태계 조성 사업’도 본격화된다. 이를 통해 농촌 지역이 겪고 있는 고령화, 일자리 부족, 돌봄 공백 등의 문제를 외부 유입 인구와 지역 주민이 함께 해결하는 구조를 만들겠다는 구상이다.
눈여겨볼 점은 사회적 성과에 따른 인센티브 제도다. 사회적기업의 성과를 화폐 가치로 환산해 보상하는 시범사업이 도입되면서, 단순 생계형 창업이 아닌 지속 가능한 농촌 비즈니스 모델이 정책적으로 인정받을 수 있는 길도 열렸다.
전문가들은 이번 정책 방향이 귀농·귀촌을 ‘정착형 삶의 선택’으로 만들 수 있는 중요한 전환점이 될 수 있다고 평가한다. 단순히 농사를 짓는 것을 넘어, 지역 문제를 해결하는 창업 주체로서의 귀농·귀촌인이 설 수 있는 제도적 기반이 마련되고 있기 때문이다.
*출처
고용노동부 「2026년도 사회적기업 정책 방향」 보도자료(2025.12.24)
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