청년층의 농업 진입을 지원하기 위한 2026년 후계농업경영인 육성사업이 본격적으로 추진된다. 농업을 새로운 진로로 고민하는 청년 귀농·귀촌 희망자들에게는 초기 자금과 제도적 지원을 동시에 받을 수 있는 기회가 될 전망이다.

후계농업경영인 육성사업은 농업의 지속 가능성을 높이고, 미래 농업을 이끌 청년 인력을 체계적으로 육성하기 위해 마련된 정책 사업이다. 영농 경험이 없거나 비교적 짧은 청년층도 도전할 수 있도록 문턱을 낮춘 것이 특징이다.

사업 신청은 2026년 1월 5일부터 2월 11일 오후 6시까지 진행되며, 차세대 농림사업정보시스템(농업e지)을 통한 온라인 접수로 이뤄진다. 신청자는 영농을 시작했거나 정착을 계획 중인 지역의 주소지를 기준으로 신청해야 하며, 청년농업인 영농정착지원사업과는 중복 신청이 불가능하다.

신청 대상은 만 18세 이상 50세 미만으로, 1976년 1월 1일부터 2008년 12월 31일 사이 출생자다. 영농 경력은 없거나 10년 미만이어야 하며, 농업계 학교 졸업자 또는 농업 관련 교육 이수자는 평가에서 가점을 받을 수 있다. 병역 미필자도 신청은 가능하지만, 실제 자금 대출은 군 복무를 마친 이후에 가능하다.

다만 이미 사업자 등록을 하고 사업체를 운영 중이거나, 공공기관·기업에 상근으로 근무 중인 경우, 고등학교·대학교 재학생 및 휴학생 등은 신청 대상에서 제외된다. 과거 후계농업경영인으로 선정되었거나 관련 자금을 지원받은 이력도 제한 사유에 해당한다.

선정된 후계농업경영인에게는 세대당 최대 5억 원 규모의 육성자금이 지원된다. 대출 금리는 연 1.5% 고정금리로, 5년 거치 후 20년 동안 원금을 균등 분할 상환하는 방식이다. 농지 구입, 시설 설치 및 임차, 축산 시설 조성 등 실제 영농 정착에 필요한 용도로 사용할 수 있어 초기 부담을 크게 덜 수 있다.

농업계에서는 이번 사업이 단순한 금융 지원을 넘어, 청년들이 농촌에 정착하고 지속 가능한 농업 경영을 시작하는 실질적인 발판이 될 것으로 보고 있다. 특히 도시 생활 이후 새로운 삶의 방향을 고민하는 청년 귀농·귀촌 희망자들에게는 현실적인 선택지가 될 수 있다는 평가다.

사업과 관련한 자세한 사항은 관할 지자체 농업정책 부서 또는 농업정책팀(031-580-4752)을 통해 안내받을 수 있다.